2025년 현재, 전 세계 유학생들 사이에서 가장 각광받는 전공은 단연 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야입니다. 미국은 이 네 가지 분야에서 세계 최고의 연구 환경과 산업 연계를 자랑하며, 졸업 후 OPT(유학생 취업 연장 프로그램)를 통한 취업 기회도 풍부합니다. 그러나 STEM 유학을 준비할 때는 단순히 대학의 랭킹이나 명성만 볼 것이 아니라, 도시별 학비와 생활비, 그리고 취업 전망까지 종합적으로 고려해야 합니다. 본문에서는 뉴욕, 샌프란시스코, 보스턴, 시애틀, 오스틴 등 STEM 유학생들이 가장 많이 찾는 다섯 도시를 중심으로 도시별 특징과 유학비 차이를 심층 분석합니다.
STEM 전공 미국 도시별 학비 및 생활비 비교 – 뉴욕, 샌프란시스코, 보스턴 중심
미국 주요 도시 중 뉴욕과 샌프란시스코는 STEM 유학생에게 가장 인기 있는 지역이지만 동시에 비용 부담이 큽니다. 뉴욕대학교(NYU), 컬럼비아대학교, 코넬테크 등 명문대는 연간 학비가 $55,000~$75,000에 달하며, 맨해튼 중심의 생활비를 고려하면 총 유학비는 연 $85,000~$100,000 수준으로 계산됩니다. 반면 샌프란시스코의 스탠퍼드대학교, UC버클리, 산호세주립대 등은 실리콘밸리의 입지 덕분에 취업률은 높지만, 주거비가 월 $2,500~$4,000에 달해 부담이 적지 않습니다. 한편, 보스턴은 하버드대학교, MIT, 노스이스턴대학 등 연구 중심 대학이 모여 있는 도시로, 학비는 $55,000~$70,000, 생활비는 월 $1,800~$2,800 수준입니다. 그러나 보스턴은 연구조교(RA)나 조교장학금(TA) 기회가 풍부하여 실제 체감 비용은 낮습니다. 즉, 뉴욕과 샌프란시스코는 높은 비용과 활발한 인턴십 기회를 제공하는 “커리어형 도시”라면, 보스턴은 연구 중심의 “학문형 도시”로 구분할 수 있습니다.
실속형 유학 도시 – 시애틀과 오스틴의 부상
시애틀과 오스틴은 최근 STEM 유학생 사이에서 “가성비 도시”로 떠오르고 있습니다. 시애틀은 아마존(Amazon)과 마이크로소프트(Microsoft)의 본사가 위치한 곳으로, 워싱턴대학교(University of Washington)를 중심으로 클라우드컴퓨팅, AI, 데이터사이언스 분야의 실무 중심 교육이 활발합니다. 학비는 연 $40,000~$60,000, 주거비는 월 $1,500~$2,500 수준으로, 뉴욕 대비 약 30% 저렴합니다. 또한 졸업 후 테크기업 인턴십 및 풀타임 채용 기회가 많아, 실질적인 커리어 ROI(투자 대비 수익률)가 높은 도시입니다. 텍사스의 오스틴은 테슬라, 구글, 델, 오라클 등 글로벌 IT기업이 본사를 확장하면서 급성장한 신흥 STEM 허브입니다. 텍사스대학교 오스틴캠퍼스(UT Austin)는 공학·데이터·컴퓨터 분야에서 우수한 평가를 받고 있으며, 연간 학비는 $35,000~$50,000, 주거비는 월 $1,200~$2,000 정도로 매우 합리적입니다. 특히 텍사스주는 주(州) 소득세가 없어 졸업 후 현지 취업 시 실질소득이 높다는 장점도 있습니다. 즉, 시애틀은 안정적 커리어 중심, 오스틴은 비용 효율 중심 도시로 구분할 수 있습니다.
STEM 전공자의 취업 전망 및 도시 선택 전략
미국 STEM 유학생의 가장 큰 장점은 OPT 3년 연장을 통해 현지 기업에서 실무 경험을 쌓을 수 있다는 점입니다. 뉴욕과 샌프란시스코는 글로벌 대기업 본사가 밀집해 취업 경쟁이 치열하지만, 그만큼 높은 연봉과 네트워크 기회를 제공합니다. 반면 보스턴은 연구개발(R&D) 중심으로 안정적인 커리어 패스를 구축하기 좋으며, 시애틀과 오스틴은 빠르게 성장하는 테크 생태계 속에서 유연한 취업 루트를 제공합니다. 도시 선택의 핵심은 “비용 대비 커리어 성장 가능성”입니다. 뉴욕과 샌프란시스코는 네트워크 중심형, 보스턴은 연구형, 시애틀과 오스틴은 실무형 도시로 구분되므로, 유학생은 자신의 전공 특성과 장기적 목표에 맞춰 도시를 선택하는 것이 중요합니다. 결국 STEM 유학의 성공은 학비 절감이 아닌 장기적 커리어 가치와 산업 연계성에 달려 있습니다. 현명한 도시 선택은 단순한 비용 절감 이상의 가치를 제공합니다.